É o avô António Melo quem, em 1958, compra a Quinta do Rol, na Lourinhã, a única região demarcada exclusiva de aguardente vínica do país. À época, esta era considerada a maior produtora de vinho em quantidade de Portugal, graças aos solos férteis e ao baixo teor alcoólico das uvas. A par do vinho, a pera Rocha e a maçã de Alcobaça eram a mais-valia da quinta, sobretudo nos anos de excesso de vinificação da década de 1980.
No final dessa década, a Estação Vitivinícola de Dois Portos, no concelho de Torres Vedras, confirma — após estudos sucessivos — a qualidade superior da aguardente produzida na Lourinhã. Este ensaio dá origem, em 1992, à classificação da Região Demarcada de Origem Lourinhã. Em 1995, Carlos Melo Ribeiro, então presidente de uma reconhecida empresa alemã, assume a gestão da quinta. Nesse mesmo ano, após adquirir a destilaria vizinha e obter a homologação, começa a produzir aguardente, antes feita em cooperação com a Adega Cooperativa da Lourinhã.
A destilaria em cobre, do início da década de 1940, funciona pelo método contínuo, como na região francesa de Armagnac. Mais tarde, Carlos Melo Ribeiro instala também um alambique — mais comum em Cognac — para o método descontínuo de destilação de vinhos de baixo teor alcoólico, fermentados sem adição de sulfitos e feitos a partir da casta Tália, plantada há décadas na quinta. O envelhecimento decorre em barricas de carvalho português e francês, algumas encomendadas diretamente das duas regiões francesas.
Grande entusiasta dos espumantes — pela semelhança do terroir da Lourinhã com o de Champanhe, igualmente propício a brancos com potencial de guarda —, Carlos Melo Ribeiro inicia, também em 1995, a plantação de Chardonnay e Pinot Noir. À imagem das caves visitadas em Champanhe, o envelhecimento em garrafa decorre no piso subterrâneo da adega por cerca de sete anos, dando origem à primeira colheita de uva para espumante no ano 2000. Todo este processo, e as demais ações da adega, são supervisionados pela equipa de enologia, em prol de referências dirigidas a um segmento restrito de mercado.
“A minha aposta na Quinta do Rol foi, acima de tudo, em nichos de qualidade superior. Para isso, tive de respeitar primeiro o terroir e só depois as minhas preferências. Respeitando a natureza, escolhi as aguardentes DOC, os espumantes e os vinhos, a pera Rocha e as maçãs de Alcobaça DOP, todos produtos de excelência da região da Lourinhã.” — Carlos Melo Ribeiro
